Els pòrtics d'acer són la forma estructural dominant adoptada en la construcció de subestacions, àmpliament utilitzat per la seva alta resistència mecànica i una estabilitat estructural excepcional. No obstant això, apareixen nombrosos inconvenients evidents durant la-construcció al lloc i l'operació i el manteniment a llarg termini-, restringint l'eficiència en costos, l'adaptabilitat i la seguretat a-a llarg termini dels projectes de subestacions.
Els reptes de control de costos destaquen com el principal problema. Els preus de les matèries primeres d'acer fluctuen dràsticament amb les tendències del mercat. Juntament amb les despeses que cobreixen la fabricació de components, el transport de llarga-distància i l'elevació-in situ, la inversió inicial dels projectes segueix sent excessivament elevada. A més, els pòrtics d'acer presenten un pes mort molt elevat, que no només requereix maquinària especial-d'elevació pesada per a la instal·lació, sinó que també augmenta els requisits de capacitat de càrrega més estrictes per als fonaments de les subestacions, augmentant molt els costos de construcció de fonaments i imposant grans càrregues als projectes elèctrics amb pressupostos ajustats.
La mala resistència a la intempèrie i els alts costos de manteniment constitueixen problemes operatius importants-a llarg termini. Exposats a l'aire lliure-tot l'any a la pluja, la humitat elevada i els contaminants químics de l'aire, els pòrtics d'acer són molt susceptibles a la corrosió que debilita gradualment la resistència estructural i posa en perill la seguretat general de les subestacions. El manteniment regular, inclosa l'eliminació de l'òxid, la repintada de la capa protectora i la inspecció estructural, és obligatori per mitigar els riscos, consumint recursos materials i mà d'obra massius. El retard en el manteniment pot provocar un deteriorament estructural irreversible que requereixi una substitució completa, i que comporta despeses de reelaboració substancials.
A més, aquestes estructures pateixen limitacions d'adaptabilitat i resistència als desastres. Amb una gran rigidesa, els pòrtics d'acer acabats són extremadament difícils de modificar, ja que no s'adapten a les actualitzacions d'equips d'etapa posterior- i l'ampliació de la capacitat de la subestació amb poca flexibilitat. Quan estan sotmesos a condicions meteorològiques extremes, com ara forts vents, neu intensa i recobriment de gel, són propensos a desviar-se, balancejar-se o fins i tot col·lapses estructurals, demanant dissenys de reforç addicionals que augmentin encara més els costos del projecte. A més, la producció i el processament d'acer consumeixen una enorme energia i generen grans volums de contaminants. També es requereix l'entrada de recursos per reciclar components d'acer obsolets, la qual cosa comporta inconvenients ambientals notables.
